New Caledonia đang đứng trước cơ hội lịch sử để góp mặt tại World Cup 2026, tuy nhiên, con đường dẫn đến vinh quang không hề bằng phẳng.
New Caledonia sắp làm nên lịch sử
Những cường quốc bóng đá quen thuộc như Đức, Anh, Brazil, Tây Ban Nha và Argentina gần như chắc chắn sẽ xuất hiện tại kỳ World Cup được tổ chức trên lãnh thổ Mỹ, Canada và Mexico vào mùa hè năm sau. Tuy nhiên, họ có thể sẽ chào đón một cái tên đầy bất ngờ đến từ vùng Tây Nam Thái Bình Dương.
New Caledonia, nằm cách Australia khoảng 1.210 km về phía đông và có số dân chỉ khoảng 270.000 người, ít hơn cả tổng dân số của hai thành phố Liverpool và Manchester của Anh, và chỉ nhiều hơn khoảng 40.000 người so với thị trấn đông dân nhất nước Anh – Reading. Đội tuyển quốc gia này chưa từng giành quyền tham dự World Cup và chỉ mới được FIFA công nhận từ năm 2004. Nhưng nếu giành chiến thắng trong trận đấu sắp tới, họ sẽ viết nên trang sử mới cho bóng đá nước nhà.
Hiện xếp hạng 152 thế giới theo FIFA, New Caledonia vừa tiến thêm một bước gần hơn đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau chiến thắng 3-0 trước Tahiti tại Wellington, trong khuôn khổ bán kết vòng loại khu vực châu Đại Dương (OFC). Trước đó, đội tuyển có thứ hạng thấp nhất từng tham dự một vòng chung kết World Cup là Triều Tiên năm 2010, khi họ đứng thứ 105 trên bảng xếp hạng FIFA vào thời điểm giành vé.
Thách thức khó nhằn
New Caledonia sẽ đối đầu New Zealand vào ngày 24/3 tới, và nếu giành chiến thắng, họ sẽ cùng ba đội chủ nhà và Nhật Bản (đội tuyển đầu tiên giành vé) – góp mặt tại giải đấu. Tuy nhiên, thử thách phía trước không hề dễ dàng, khi New Zealand vừa có chiến thắng hủy diệt 7-0 trước Fiji vào ngày 21/3, trong đó Chris Wood lập hat-trick.
Những người hâm mộ Ngoại hạng Anh có thể biết hoặc không biết đến Frederic Piquionne – tiền đạo từng khoác áo Portsmouth và West Ham, người sinh ra tại Nouméa, New Caledonia, mặc dù anh lại chọn thi đấu cho Pháp và Martinique ở cấp độ quốc tế.
Sự kiện thể thao lớn nhất từng được tổ chức tại New Caledonia là một vòng của giải vô địch đua xe châu Á Thái Bình Dương FIA (APRC). Đội tuyển bóng đá New Caledonia bắt đầu thi đấu vào năm 1950 và được gia nhập FIFA vào năm 2004.
Trước khi trở thành thành viên của FIFA, New Caledonia có tư cách quan sát viên của Liên đoàn bóng đá châu Đại Dương. Họ từng nhiều lần đạt thứ hạng cao tại Đại hội Thể thao Nam Thái Bình Dương và từng giành vị trí thứ ba tại Cúp bóng đá châu Đại Dương.
Xem thêm: